《国家的崛起》中开局共有18种各具特色的文明可供玩家选择：分别是中国、、蒙古、朝鲜、俄罗斯、日本、英国、法国、德国、西班牙、土耳其、埃及、罗马、希腊、努比亚、班图、印加、玛雅、阿兹特克。每个不同的文明在进攻、防御、经济三个重要指数中各有不同，玩家可以根据自己所好选择开局的文明。

游戏从开始到结束一共有8个时代需要经历：远古时代—古典时代—中世纪—火药时代—启蒙时代—工业时代—现代—信息时代。

远古时代到启蒙时代不管是建筑还是兵种都是以古代风格，工业时代开始飞机，大炮，战舰就开始出现了，同样也是从工业时代开始才是这个游戏比较好玩的地方，可以设想下，如果我们发展的快已经到工业时代飞机大炮出来了，我们的对手还是在中世纪，枪械飞机大炮战舰与大刀弓箭骑兵的对决，那场面想想都激动人心，所以这也是这款游戏吸引玩家的一个地方。特别是信息时代可以造导弹和核弹，如果对手还是在中世纪，不管有多少骑兵、弓箭兵、刀兵，一刻核弹过去就得变废墟。